El término terremoto trae a la mente noticias impresionantes de lugares lejanos como California, Irán o Alaska. Sin embargo, los terremotos menos espectaculares son bastante comunes en la mitad oriental de los Estados Unidos y no son infrecuentes en Alabama. Tres zonas de actividad sísmica frecuente que afectan a Alabama son la Zona Sísmica de New Madrid (NMSZ), la Zona Sísmica de los Apalaches del Sur (SASZ) (también llamada Zona Sísmica del Este de Tennessee) y la Zona Sísmica de Carolina del Sur (SCSZ).

La zona sísmica de New Madrid se encuentra dentro del valle central de Mississippi, que se extiende desde el noreste de Arkansas hasta el sureste de Missouri, el oeste de Tennessee y el oeste de Kentucky, hasta el sur de Illinois. Históricamente, esta área ha sido el lugar de algunos de los terremotos más grandes de América del Norte. Los últimos grandes terremotos en esta área fueron en 1811 y 1812, cuando la población era pequeña y había pocas construcciones. Hoy en día, el área está densamente poblada por millones de personas e incluye las ciudades de St. Louis, Missouri y Memphis, Tennessee. Un gran terremoto podría resultar en una gran pérdida de vidas y daños a la propiedad por miles de millones de dólares. El peligro se suma al hecho de que las estructuras en el área no fueron construidas para resistir el temblor de un terremoto. Existe un 90% de probabilidad de que ocurra un terremoto de magnitud 6.0 o mayor en esta área para el año 2040. Un gran terremoto podría resultar en daños significativos en el norte de Alabama y tendría un impacto económico significativo en Alabama.

La Zona Sísmica de los Apalaches del Sur se extiende desde cerca de Roanoke en el suroeste de Virginia hacia el suroeste hasta el centro de Alabama. Considerada una zona de riesgo moderado, la SASZ incluye las Montañas Apalaches. Los hipocentros de terremotos en esta zona probablemente se encuentran en fallas profundamente enterradas. El mayor terremoto en la zona ocurrió en 1897 cerca de Pearisburg, Virginia, con una magnitud estimada de 5,8. La mayoría de los terremotos en Alabama están en SASZ.

El 13 de agosto de 1886, el sureste de los Estados Unidos fue fuertemente sacudido por un gran terremoto de magnitud 7.3 centrado en Charleston, Carolina del Sur, en lo que se conoce como la Zona Sísmica de Carolina del Sur. El terremoto arrasó casi todos los edificios en el área de Charleston y causó 60 muertes. El terremoto se sintió a 750 millas del epicentro y varias áreas de Alabama registraron daños.